Para el año en curso está prevista la finalización de la construcción de un avión impulsado con energía solar con el que se pretende completar un vuelo de 36 horas sin utilizar ningún combustible. El aparato está siendo desarrollado por Bertrand Piccard, el primer hombre en completar una vuelta al mundo en globo y sin escalas.

El avión ultraligero diseñado por el aventurero suizo Piccard, que será impulsado sólo por energía solar, realizará su primer vuelo en el verano de 2009, según anunció el propio Piccard durante la Bolsa Internacional de Turismo de Berlin (ITB) y en el marco de los debates sobre la contribución de la industria del sector a la lucha contra el cambio climático.

Con una superficie de placas solares de 200 metros cuadrados, este primer prototipo tendrá una envergadura de 61 metros, la misma que un Airbus A340. El aparato, con un peso previsto de una tonelada, podrá desplazarse a 75 kilómetros por hora de velocidad. Los constructores, que ya han presentado la maqueta definitiva del avión, aseguran que se terminará de construir en 2008. El propio Piccard afirma que el primer test de vuelo será “la hora de la verdad” y permitirá verificar si las simulaciones efectuadas por ordenador son acordes a la realidad.

“Impulso Solar”, que es como ha sido bautizado el proyecto, pretende demostrar que la energía solar podrá en algún momento reemplazar al keroseno que usan los aviones, con la consiguiente reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera y la protección del clima del planeta.

Los diseñadores del aparato quieren realizar vuelos de 36 horas, lo que implica jornadas de vuelo de dos días y una noche. Para poder lograrlo sólo con energía solar, el aparato utilizará durante la noche la energía acumulada durante las horas de sol. Si los cálculos son correctos y los ensayos satisfactorios, el avión solar realizará una travesía por el Atlántico y en 2011 una vuelta al mundo.

Me alegra mucho comprobar como hay empresas que se animan a investigar en el campo de la aviación no contaminante, ya sea con hidrógeno, biocarburantes o solar. Espero que no se quede sólo en un prototipo prometedor y pronto se convierta en una realidad comercial.

El fabricante de aeronáutica Boeing ha presentado hace pocos días el primer avión capaz de volar con una pila de combustible a base de hidrógeno, lo que supone un “hito” en la historia de la aviación moderna.

El constructor aeronáutico norteamericano Boeing anunció haber puesto en el aire a principios del 2008 en España un avión propulsado por una pila de hidrógeno, el “primero en la historia de la aviación”. Un equipo de ingenieros de Boeing Research & Technology Europe en Madrid alcanzó este hito recientemente con la ayuda de empresas colaboradoras de Alemania, Austria, España, Estados Unidos, Francia y Reino Unido. No obstante su aplicación en el futuro a la aviación comercial está todavía muy lejos aunque la compañía aérea asegura que seguirá estudiando su potencial.

“Boeing está trabajando de forma activa para desarrollar nuevas tecnologías para productos aeroespaciales respetuosos con el medioambiente,” afirmó Francisco Escartí, Director General de BR&TE director de investigación de Boeing, en una conferencia de prensa en el centro de investigaciones del grupo norteamericano en Ocaña en el que presentó el primer vuelo de un avión propulsado a hidrógeno. En su opinión, se trata de “un logro tecnológico histórico de Boeing”, ya que este avance implica “grandes promesas para un futuro más verde”.

Para este proyecto se utilizó la estructura de un motovelero biplaza Dimona, con una envergadura de 16,3 m fabricado por Diamond Aircraft Industries de Austria. Después se modificó este avión para incluir un sistema híbrido de potencia, compuesto por una pila de combustible de Membrana de Intercambio Protónico y una batería de ión Litio que suministra energía a un motor eléctrico acoplado a una hélice convencional.

TRES VUELOS DE PRUEBAS

Se realizaron tres vuelos de pruebas en febrero y marzo en el Aeródromo de SENASA en Ocaña. Durante los vuelos, el piloto del avión experimental alcanzó una altitud de 1.000 metros sobre el nivel del mar, utilizando una combinación de energía de la batería y la potencia generada por pilas de combustible de hidrógeno. Tras alcanzar el nivel de crucero y desconectar las baterías, el piloto voló recto y nivelado a una velocidad de crucero de 100 km por hora durante aproximadamente 20 minutos con energía generada sólo por las pilas de combustible.

Una pila de combustible es un dispositivo electroquímico que transforma el hidrógeno directamente en electricidad y calor sin los productos de la combustión, como el dióxido de carbono (CO2). Además de calor, el agua es el único producto de su combustión.

Según los investigadores de Boeing, la tecnología de pila de combustible ofrece la posibilidad de propulsar vehículos aéreos pequeños tripulados y no tripulados. A largo plazo, las pilas de combustible de óxido sólido se podrían aplicar a los sistemas secundarios generadores de potencia, como los grupos electrógenos auxiliares para los grandes aviones comerciales.

Boeing no prevé que las pilas de combustible proporcionen la energía primaria para grandes aviones de pasajeros, pero la compañía continuará investigando su potencial, además de otras fuentes alternativas de combustible y energía sostenibles que mejoren el rendimiento medioambiental.

La lista de orientación se dio a conocer el fin de semana, cuando el arzobispo Gianfranco Girotti, número dos del Vaticano en la a menudo turbia área de pecados y penitencia, habló de los males modernos.

Consultado sobre cuáles creía que era los “nuevos pecados” de la actualidad, Girotti dijo al periódico vaticano L’Osservatore Romano que la mayor zona de peligro para el alma moderna es el mundo de la bioética, en gran parte inexplorado.

“(Dentro de la bioética) hay áreas donde absolutamente debemos denunciar algunas violaciones de los derechos fundamentales de la naturaleza humana a través de experimentos y manipulación genéticas cuyo resultado es difícil de predecir y controlar”, explicó el responsable vaticano.

La Iglesia católica se opone a la investigación con células madre que involucre la destrucción de embriones y se ha pronunciado en contra de la posibilidad de realizar clonaciones humanas.

El Vaticano, ecologista

En una entrevista titulada “Nuevas Formas de Pecado Social”, Girotti también enumeró las faltas “ecológicas” como males modernos.

En meses recientes, el Papa Benedicto XVI ha hecho distintos llamamientos a la protección del medioambiente, diciendo que temas como el cambio climático se han vuelto de importancia extrema para toda la humanidad.

Bajo el pontificado de Benedicto XVI y su predecesor Juan Pablo II, el Vaticano se ha vuelto progresivamente “ecologista”.

El Estado vaticano ha instalado células fotovoltaicas en edificios para producir electricidad y organizó una conferencia científica para discutir las ramificaciones del calentamiento global y el cambio climático.

Desde mi más profundo ateismo, no puedo sino apoyar al Vaticano en esta iniciativa, en pro de un bien común, como es el cuidado de nuestro planeta.

Científicos de EE.UU. proponen captar el CO2 y reconvertirlo en gasolina.

Dos
científicos del laboratorio de Los Álamos, en los Estados Unidos, han
lanzado esta propuesta bajo el título de Libertad Verde.

Libertad
Verde se propone nada menos que rizar el rizo: capturar el dióxido de
carbono que los automóviles emiten a la atmósfera cuando queman
gasolina y procesarlo para que se vuelva a convertir en gasolina.
Vendría a ser como poner coto de una sola tacada a la amenaza del
calentamiento global y a la del ocaso de los combustibles fósiles.
¿Quién da más?

Al decir de los expertos, lo que proponen F.
Jeffrey Martin y William L. Kubic Jr. no es científicamente una
tontería. Investigadores de la Universidad de Columbia y hasta algún
laureado con el premio Nobel ya había apuntado hasta ahora ideas de
cortes similares. Ni siquiera hay que innovar demasiado: toda la
tecnología necesaria para el proceso está a punto, sostienen los padres
del ilusionado invento.

Lo que no dicen acto seguido es que no
se trata de una tecnología cualquiera: estamos hablando de energía
nuclear. Desde un punto de vista estrictamente ecologista, habrá sin
duda quien considere que es peor el remedio que la enfermedad.

MERCADO DE EMISIONES

Sucede
que las necesidades energéticas del coloso norteamericano son tan
enormes que cualquier intento de contener en serio el calentamiento
global sin perjudicar la economía parece misión imposible. En Estados
Unidos está a punto de constituirse por ley un mercado de emisiones de
carbono de mil billones de dólares, el doble que todo el mercado de la
UE. Tanto Hillary Rodham Clinton como Barack Obama e incluso John
McCain respaldan la iniciativa. Pero a los expertos les ha faltado
tiempo para avisar de que esto puede elevar un 20 por ciento el precio
de la electricidad, y un 12 por ciento el de la gasolina, de aquí al
año 2012.

Nunca la economía había condicionado tanto a la
ciencia. Los promotores de cualquier progreso en este sentido no sólo
tienen que demostrar que su invento funciona sino que es rentable. Y
por rentable, en este contexto, no sólo se entiende que la relación
calidad-precio del producto sea satisfactoria, sino que también lo sean
sus efectos en los hábitos de consumo generales. Una verdadera hazaña.

Hace
años que se trabaja para intentar reducir la dependencia de la
gasolina. Se ha experimentado con biocombustibles, con el coche
eléctrico y con el coche movido por hidrógeno. De momento hay que ser
muy verde, pero mucho, para contentarse con las limitaciones de estos
vehículos. Además hay que tener en cuenta que ninguna de estas
soluciones» vale para los aviones.

Lo más atractivo del proyecto
de Los Álamos es que si sale bien los americanos podrán cumplir su
sueño dorado de seguir quemando toda la gasolina que les dé la gana
durante muchos años. Algo que ellos asocian con su idea más íntima de
libertad personal. Luego ya vendrán los científicos a «barrer» el aire,
empleando una solución líquida de carbonato de potasio para capturar el
dióxido de carbono del aire y hacer viable su conversión y
almacenamiento como combustible.

El proceso electroquímico es
hasta sencillo, lo complicado es cómo se consigue la enorme cantidad de
energía necesaria… sin que lo que se ahorra por un lado se vuelva a
gastar por el otro. Esto es exactamente lo que ocurriría si se
acometiera el problema con energías limpias como paneles solares.

Emulando
a Bill Gates, los científicos de Los Álamos ya lo han probado en su
garaje, a escala «tupperware», y ha funcionado. Pero para lograrlo a
escala industrial les hace falta una planta nuclear. Han calculado que
con todo a su favor podrían llegar a producirse 750.000 galones al día
a un precio óptimo de 2,30 euros el galón (que está entre los tres
litros y medio y los cuatro litros). ¿Saldrán en Estados Unidos el
apoyo y los fondos para investigar esto más en serio? Para bien o para
mal, no tienen nada que perder.

Vean, vean