Rastro de Hormigas

El hidrógeno llama a la puerta.

- Una buena parte de los ciudadanos que habitan en las Islas quizás desconozca la importancia que tendrá el hidrógeno como vector energético en el futuro.

Es probable que tampoco sepan que la Unión Europea prevé la desaparición de los suministros basados en combustibles fósiles en torno al año 2050. Pero lo que sí sabe el canario es que vive en un territorio fragmentado sobrado de sol y viento del que puede sacar tajada en la reconversión energética que se avecina.

En el Instituto Tecnológico de Canarias (ITC) trabajan para que el adiós al petróleo no suponga un trauma. En la actualidad, la división tecnológica del ITC desarrolla dos proyectos relacionados con el hidrógeno. El primero de ellos estudia la producción y almacenamiento de hidrógeno con energía eólica para aplicación estacionaria (cámaras de vídeo, fotos e incluso suministro eléctrico de una casa), mientras que el segundo, aún en fase de maduración, busca la aplicación de dicho gas a la automoción (transporte).

«Creemos que Canarias puede ser una de las primeras sociedades de hidrógeno del mundo porque tenemos un potencial de energías renovables enorme y podemos convertir nuestras debilidades propias de la insularidad y la lejanía en oportunidades», afirma el director de la división de Investigación y Desarrollo Tecnológico del ITC, Gonzalo Piernavieja. El principal inconveniente es que el hidrógeno no surge de la nada. Hay que producirlo. El hidrógeno es un gas volátil, fluctuante. Es un gran escapista que no se encuentra libre en la naturaleza. Tiene que ser separado del agua (H20) o de algunos hidrocarburos como el metano (CH4). Y es ahí donde Canarias posee un auténtico filón.

En las instalaciones del ITC en Pozo Izquierdo (Gran Canaria) se lleva a cabo el proyecto RE2H2 -aplicación estacionaria-, con el que se pretende la integración de la energía eólica con tecnologías de almacenamiento de hidrógeno, pilas de combustible y desalación por ósmosis inversa. El estudio simula el abastecimiento energético y de agua potable de una pequeña comunidad aislada de la red eléctrica aprovechando los recursos eólicos del emplazamiento mientras se observa, paralelamente, su viabilidad técnica y económica a escala comercial. En síntesis, se trata de aprovechar el viento que castiga la zona de Pozo Izquierdo durante casi todos los días del año para, a través de un aerogenerador y un complejo proceso de electrólisis, transformar energía química en energía eléctrica.

Entre las alternativas de futuro que se barajan están las pilas de hidrógeno. Estas pilas de combustible son dispositivos que generan electricidad a partir del hidrógeno. Están formadas por dos partes separadas por un electrólito y el metal catalizador de la reacción cuyo resultado es la obtención de agua y energía. Su eficiencia es un cincuenta por ciento mayor al de un motor de combustión.

Sin embargo, la irrupción del hidrógeno también cuenta con sus detractores por sus presuntas condiciones negativas. El hidrógeno es un gas muy explosivo, pero los expertos aseguran que sus propiedades son muy parecidas a las del resto de los gases, con la salvedad de que, en un coche, por ejemplo, saldría hacia arriba y no se encharcaría como la gasolina provocando una explosión.

Los miembros del ITC sacan pecho y aseguran que Canarias está situada en la vanguardia tecnológica en relación al aprovechamiento de energías limpias, tan de moda con la creciente preocupación por el cambio climático. «Tenemos que estar preparados. No podemos permitirnos el lujo de que, cuando el uso del hidrógeno pase de ser un proyecto a una realidad, tenga que venir un noruego o un japonés a enseñarnos cómo funciona la cosa», advierte de nuevo Piernavieja. El hidrógeno es un relativo desconocido, pero pronto comenzará a llamar a la puerta de aquellos que pensaban que el petróleo iba a regir los designios del planeta toda la vida.