Rastro de Hormigas

El aparato, con el que Bertrand Piccard pretende dar la vuelta al mundo, se elevó a 1.200 metros.

Una hora y media ha estado en el aire el avión Solar Impulse , en su primer vuelo, en el que ha alcanzado los 1.200 metros, propulsado únicamente por la energía solar. Es la primera etapa de una serie de ensayos que pretenden culminar en una vuelta al mundo sin escalas dentro de tres años.

Como una libélula, el prototipo imaginado por el explorador suizo Bertrand Piccard despegó a las nueve y media de hoy desde la base militar de Payerne, en el oeste de Suiza. Sin apenas ruido y tras recorrer sólo unos 100 metros, el Solar Impulse se elevó muy lentamente y desapareció en el cielo azul, dejando tras de sí una multitud de curiosos y periodistas.

El avión, propulsado por sus cuatro motores eléctricos de 10 caballos de potencia cada uno y seguido por dos helicópteros, ha volado durante una hora y media aproximadamente, pilotado por el alemán Markus Scherdel.

Como única fuente de energía, el aparato se vale de unas 12.000 células fotovoltaicas que recubren sus alas y que alimentan los motores eléctricos, además de permitir recargar sus baterías de litio de 400 kilogramos de peso.

La envergadura de sus alas alcanza 63,4 metros -como un Airbus 340- y el peso 1,6 toneladas -como un coche-. Este primer vuelo sigue a un salto de unos 400 metros a muy baja altura realizado en diciembre de 2009.

«Nunca ha volado un avión de este tipo», ha dicho Piccard. El despegue era «un inmenso punto de interrogación», recordó y añadió que «este primer vuelo nos ha dado la confianza necesaria para las próximas misiones». André Borschberg, cofundador del proyecto, en el que participan 70 personas, dijo: «La primera cuestión era saber si teníamos potencia suficiente para despegar y la segunda si podíamos hacer aterrizar este avión».

En 1981, otro avión solar ultraligero con un piloto a bordo, denominado Solar Challenger, voló de Francia a Inglaterra en cinco horas.

Piccard, un aventurero de poco más de 50 años y nieto del inventor del batiscafo, Auguste Piccard, se convirtió en 1999 en el primer hombre en dar la vuelta al mundo en globo sin escalas.

FUENTE|| FECYT

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Video muy bueno con sonidos de Lanzarote y voz en off de César Manrique.

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España es el país mejor posicionado para crear empleo verde e impulsar su mercado laboral gracias a su liderazgo en energías renovables, según el diario «The Washington Post».

El rotativo explica que la energía renovable cuenta en España con ayudas públicas por valor de 30.000 millones de dólares (20.413 millones de euros) y ha sido citado por la Administración Obama como modelo de creación de una economía sostenible.

El periódico afirma que uno de los grandes interrogantes al que los líderes mundiales del G-20 intentarán dar respuesta esta semana en la cumbre de Pittsburgh es cómo comenzar a reemplazar los millones de empleos destruidos por la crisis ahora que lo peor ha pasado: «España cree tener una respuesta, crear nuevos empleos y salvar la Tierra al mismo tiempo».

El artículo, titulado «La respuesta de España al desempleo», compara y dice que nuestro país genera cerca del 24,3% de su electricidad a través de fuentes renovables, frente al 7% de EEUU. Incluso aventura que, a corto plazo, los proyectos de energías renovables y la remodelación de edificios y hogares hacia la eficiencia energética podrían crear empleo para el 80% del millón de trabajadores de la construcción que perdieron su trabajo desde 2008.

«Pocas naciones están mejor posicionadas -o motivadas- que España para luchar contra la recesión y el calentamiento global» asegura el rotativo, que también menciona que prevé la creación de un millón de empleos relacionados con el sector en los próximos diez años. La fórmula para lograrlo sería «combinar nuevas leyes con inversiones públicas y privadas». «El plan fomentaría la demanda doméstica de energías alternativas a través de ayudas del Gobierno para pagar las facturas pero también obligando a millones de españoles a ser más ecológicos, les guste o no», explica el periódico.

El esfuerzo de España en la materia es seguido de cerca por la Administración estadounidense y otros gobiernos como modelo a seguir para crear sus propios proyectos de «empleo verde», asegura el rotativo.

Sin embargo, el intento de los gobiernos por jugar un papel importante en la creación de empleos en el sector privado tiene también sus riesgos. Y es que a pesar de que el Gobierno español calcula que el sector de energías alternativas genera unos 200.000 empleos, los críticos alegan que costará demasiado dinero a los contribuyentes.

FUENTE|| FECYT

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El punto de vista de Craig Venter, uno de los padres del proyecto Genoma Humano, no puede ser más empírico, tal como demostró en el 14º Congreso Europeo de Biotecnología que se celebra en Barcelona.

Igual que el padre de la teoría de la evolución, Charles Darwin, viajó a bordo del Beagle por el océano observando la diversidad, Venter está recorriendo los mares del mundo en el Sorcerer II, con el mismo objetivo pero con nuevos instrumentos, como la secuenciación del ADN. Uno de los sueños del investigador estadounidense es convertir el dióxido de carbono (CO2) en una materia prima que sustituya a los derivados del petróleo. Sus investigaciones se centran en la modificación genética de bacterias y de microorganismos con vistas al desarrollo de biocombustibles a partir de algas.

El principal problema es trasladar a la escala industrial los experimentos que está realizando en el laboratorio. «Las algas pueden ser una fuente de energía renovable desde el momento en que pueden reconvertir el CO2», comentó. «El reto está ahora mismo en aumentar la escala de lo que estamos haciendo». Se trata de optimizar el cultivo de fitoplancton, es decir, de algas microscópicas.

Avance lento pero seguro

Venter no habla de fechas para alcanzar las metas científicas propuestas. «Igual este año daremos con el modo de mejorar el genoma sintético… Pero eso ya lo dijimos el año pasado», adelantó.

Desde la presentación al mundo del genoma humano hace 10 años, la ciencia ha avanzado lentamente. «La diversidad es mucho mayor de lo que pensábamos en 2000; estamos en una fase primaria de estudio y nos encontramos ante trillones de posibilidades, ante una revolución silenciosa, dado que la ciencia avanza desgraciadamente lenta, pero con paso firme». Venter, que comprende que la coyuntura de crisis está afectando al desarrollo de la ciencia, no piensa en el beneficio económico: «No es lo que interesa. Todos estos genes que estamos estudiando son componentes de futuro», justifica, consciente de que «la genética es un campo de probabilidades estadísticas, más que una ciencia de afirmación o negación».

FUENTE|| MADRIMASD

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La primera turbina eólica flotante ha sido inaugurada en el Mar del Norte, frente a la costa de Noruega.

Este nuevo concepto elimina las molestias tradicionalmente asociadas con esta forma de energía, según anunció la compañía petrolera noruega StatoilHydro, responsable del proyecto.

España, junto a Japón, Corea del Sur, y Estados Unidos ya han mostrado interés en adquirir esta tecnología.

Las turbinas eólicas estáticas en alta mar – que descansan en un soporte fijado al fondo del mar unas pocas decenas de metros bajo la superficie- ya existían, pero este nuevo modelo, bautizado como Hywind, es el primer proyecto de turbina flotante que puede ser usada en mares de 120 a 700 metros de profundidad.

La inauguración de Hywind contó con la presencia del ministro noruego de Petróleo y Energía, Terje Riis-Johansen, y se realizó a 10 kilómetros de Karmoey, una isla en el suroeste del país escandinavo. «Tiene grandes ventajas: no necesita estar cerca de la costa, puede ser ubicado en lugares alejados de los pescadores o las aves, y es totalmente respetuosa del medio ambiente», afirmó Anne Stroemmen Lycke, responsable de energía eólica de la empresa noruega.

«Esta tecnología ofrece grandes oportunidades de negocio. Podemos contribuir al uso de turbinas en los países cuyas aguas costeras sean muy profundas o, cuya capacidad eólica en tierra está saturada», agregó Stroemmen Lycke.

La turbina eólica flotante cuenta con aspas de 40 metros, y se eleva unos 30 sobre la superficie marina. Su parte sumergida es un tubo de un centenar de metros de largo, al que se han añadido agua y rocas a modo de lastre para estabilizar la instalación. Se espera que la empresa comience su producción en tan sólo unas semanas.

FUENTE|| FECYT

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Representantes de 150 países se han reunido en Ginebra para acordar una postura científica común para predecir mejor los efectos del cambio climático y poner a disposición de todos información fiable.

Uno tras otro, los oradores en la sesión inaugural de la Conferencia Mundial sobre el Clima coincidieron en que el mundo, y particularmente los países en desarrollo, necesitan de información exacta y oportuna para prevenir los daños potenciales del cambio climático.

La enviada especial de la ONU para el Cambio Climático, Gro Harlem Brundtland, recordó que muchas situaciones de hambruna, epidemias y desplazamientos forzados -que afectan casi exclusivamente a los países más pobres- están vinculados a la mayor frecuencia e intensidad de los desastres naturales por causa del calentamiento del planeta.

Ésta es la tercera conferencia mundial del clima organizada por la Organización Meteorológica Mundial (OMM). La primera se celebró en 1979 y en ella se lanzó un programa de investigación que contribuyó a la creación del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático, el ente más respetado mundialmente en este ámbito.

La segunda conferencia tuvo lugar en 1990 y su decisión más importante fue la creación de un sistema mundial de observación.

Con esos ambiciosos antecedentes, se espera que la conferencia que se ha inaugurado concluya con el acuerdo de crear una red mundial de informaciones climáticas, cuyo objetivo práctico es atenuar las consecuencias del calentamiento del planeta en la gente. Todo ello a través de la distribución de los datos obtenidos no sólo a entidades científicas y gubernamentales, sino «a cada sector socio-económico, instancias locales, y también a nivel individual, como a los agricultores», explicó el secretario general de la OMM, Michel Jarraud.

Jarraud dijo a la prensa que esa nueva red climática incluirá bases de datos para las predicciones meteorológicas a corto plazo, mapas de zonas de riesgo para prevenir las catástrofes naturales y un sistema de alerta temprana.

Asimismo confesó que «(los científicos) intentaremos convencer a los responsables políticos y económicos de la necesidad de invertir más» en las tecnologías necesarias para una mejor predicción climática.

Señaló que es necesario demostrar a los gobiernos que los recursos que se asignen a ese fin «no serán un gasto, sino una buena inversión tanto para los países desarrollados como en desarrollo».

El científico explicó también que si esta conferencia tiene éxito, resultará en un efecto muy positivo en el intercambio de información climática a nivel mundial.

En ese sentido, Jarraud defendió la necesidad de contar con un sistema de observación global, ya que si se quieren tener buenos datos en un lugar «se necesitan informaciones de otros muchos sitios».

Como ejemplo, mencionó que actualmente la red de intercambio de información climática no es suficientemente buena en términos de «densidad y calidad» y sufre deficiencias particularmente graves en África.

Esa situación, sin embargo, no sólo afecta a ese continente, sino al resto del mundo: «por ejemplo, la vida de los huracanes tropicales que llegan a Estados Unidos empiezan en África y si encuentran suficiente energía en el Caribe (procedente de las altas temperaturas del mar) se convierten en huracanes», señaló.

Por otra parte, los observadores han dado la bienvenida a la renovada posición de EE.UU. en materia de cambio climático, que se evidencia -entre otras cosas- en la importante delegación que este país ha enviado a esta conferencia.

La jefa de la delegación estadounidense, Sherburne Abbott, afirmó a la prensa que «el cambio climático es real, está aquí y su impacto se siente en todo el planeta», un discurso muy diferente al que tenían los enviados de la anterior Administración norteamericana.

La funcionaria, quien es asesora del presidente Barack Obama para asuntos científicos, recalcó que «se requiere una respuesta global», en la que no se busque a un solo culpable y se comprenda que ahora «todas las naciones son vulnerables».

FUENTE|| MADRIMASD

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Se ha puesto en marcha un nuevo proyecto financiado con fondos comunitarios que se propone desarrollar técnicas eficaces desde el punto de vista económico y ambiental para producir biocombustibles.

Esta iniciativa, denominada NEMO («Nuevas enzimas y microorganismos de altas prestaciones para la conversión de biomasa lignocelulósica en bioetanol»), dará lugar a nuevos modos de convertir desechos de la agricultura y la industria maderera, como la paja y las astillas de la madera, en biocombustibles líquidos.

NEMO dispone de un presupuesto de 8,25 millones de euros, 5,9 millones de los cuales proceden del tema «Alimentos, agricultura y pesca y biotecnología» del Séptimo Programa Marco (7PM). Éste es un proyecto de cuatro años de duración que reúne a dieciocho socios, entre los que hay universidades, institutos de investigación y empresas productoras de enzimas, etanol y sustancias químicas de nueve países europeos (Bélgica, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Eslovenia, Suecia y Suiza). La coordinación de NEMO está a cargo de la profesora Merja Penttilä, del Centro de Investigación Técnica de Finlandia (VTT).

La mayoría de los biocombustibles que se utilizan en la actualidad son los denominados «de primera generación», que se extraen de los azúcares que contienen la caña de azúcar y otros cultivos, el almidón de cultivos como el maíz o aceites vegetales. Los métodos que se emplean para producir estos combustibles son poco eficaces, y el ahorro en cuanto a emisiones de gases de efecto invernadero es limitado si éstas se comparan con las generadas por los métodos tradicionales de producción de combustibles fósiles. Por otra parte, existe cierta inquietud ante la posibilidad de que los cultivos energéticos compitan con los cultivos alimentarios por el terreno agrícola, lo cual conduciría a una escasez de alimentos y al encarecimiento de los mismos.

En cambio, los biocombustibles de segunda generación presentan una serie de ventajas. En primer lugar, se hacen a partir de productos residuales de cultivos alimentarios, como tallos, hojas y cáscaras, por lo que el agricultor no se ve obligado a escoger entre cultivos energéticos y alimentarios. Además, estos biocombustibles resultan más eficaces, con el consiguiente beneficio para el medio ambiente.

No obstante, el material energético de las mencionadas partes de las plantas está atrapado en lo que se denomina lignocelulosa, de la que resulta extremadamente difícil extraer los azúcares.

El método para la producción de biocombustibles de segunda generación consta de cuatro etapas: para empezar, la materia prima se somete a un preprocesado y, a continuación, la lignocelulosa se convierte en azúcares más simples. Después se emplean microbios para fermentar el azúcar y convertirlo en etanol, el cual se somete a una etapa final de destilación.

Los socios del proyecto NEMO se centran en la primera etapa de este proceso. Uno de los objetivos fundamentales del proyecto es desarrollar enzimas que conviertan la lignocelulosa en compuestos del azúcar que se puedan fermentar y convertir fácilmente en etanol. Asimismo, los investigadores estudiarán cepas de levadura capaces de convertir los azúcares en etanol de forma rápida y eficaz.

Las nuevas enzimas y levaduras se probarán en instalaciones piloto para cerciorarse de su efectividad en condiciones industriales.

Según los socios del proyecto, las tecnologías desarrolladas en el marco de NEMO podrían aplicarse también a la producción de otros biocombustibles y sustancias químicas.

La Comisión Europea ha elaborado un informe que alerta de que la UE tiene pocas probabilidades de alcanzar para 2010 su meta de obtener el 5,75% de la energía consumida por el sector del transporte a partir de fuentes renovables como los biocombustibles. A tenor de las últimas estadísticas, lo más probable es que la cifra ronde el 4%. Por consiguiente, es urgente progresar en el ámbito de los biocombustibles de segunda generación para que la UE sí que cumpla su otra meta de obtener el 10% de los combustibles utilizados en el sector transportes a partir de fuentes renovables antes de 2020, como se acordó en el recientemente aprobado paquete de medidas sobre el clima y la energía.

FUENTE|| MADRIMASD

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Es sólo cuestión de ponerse: España tiene la materia prima suficiente para suplir con biogás limpio el 12% del consumo anual de gas natural.

Los casi 83,5 millones de toneladas de residuos agroalimentarios que se generan cada año servirían para producir 8.000 millones de metros cúbicos anuales de energía renovable. Así lo anuncia el informe de PSE Probiogás, un proyecto cofinanciado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y cuyos resultados han sido presentado hoy en Valencia.

En un mundo que exige cada vez más la incursión de las fuentes renovables en el mercado energético, España se sitúa en una posición privilegiada en materia de biogás, según Ana Lancha, del citado ministerio. El motivo es la intensa actividad agroalimentaria en nuestro país, que genera unos residuos que son potencialmente reconvertibles en un gas limpio y sin emisiones de gases de efecto inverandero. La transformación tiene lugar gracias a un proceso de fermentación conocido como codigestión anaerobia.

Se trata de crear gas a partir de cáscaras de naranja o cualquier otro residuo orgánico. No es ciencia ficción y, de hecho, es ya una realidad en países europeos como Alemania, Austria, Dinamarca o Suecia, donde el biogás representa la primera alternativa al gas natural, aunque su uso se hace en forma de electricidad.

En la red eléctrica
Actualmente, la red eléctrica española incluye la electricidad generada como biogás en el apartado de biomasa, pero su representación es aún muy pequeña. De igual modo que otras fuentes renovables, el biogás se vende a la compañía eléctrica a 0,14 céntimos por cada kWh (en motores de potencias inferiores a 500kW).

"Las plantas de biogás permiten gestionar y valorizar conjuntamente una gran variedad de materiales orgánicos residuales de las actividades agroalimentarias. Esto permite abaratar los costes de gestión y tratamiento de los residuos. En una misma planta de biogás podemos codigerir anaeróbicamente estiércol de una granja de vacas, pulpa de una fábrica de zumo de naranja, lodos de una depuradora de una industria láctea, residuos de un matadero, etc.", dice un comunicado de PSE Priobiogás.

El informe incluye dos mapas de España en los que se destacan las regiones con mayor potencial de generación de biogás y aquéllas con mayor abundancia en materias primas reciclables.

Castilla y León es la comunidad autónoma con más posibilidades: podría producir 2.140 millones de metros cúbicos al año (un cuarto del potencial total español) a partir de subproductos ganaderos, vegetales y lácteos. En segunda posición se sitúa Andalucía, que podría generar 1.000 millones de metros cúbicos de biogás al año con sus subproductos vegetales y cárnicos. Castilla-La Mancha, Aragón y Cataluña les seguirían como grandes productoras de biogás, con cerca de 3.000 millones de metros cúbicos entre las tres.

La cantidad de biogás producida depende de la materia prima. "Como ocurre con los alimentos que tomamos, los subproductos con más contenido en grasa son los más productivos", explica a elmundo.es Andrés Pascual, jefe del departamento de calidad y medio ambiente de AINIA, el centro tecnológico que lidera el proyecto.

Según Pascual, el biogás, como la biomasa, permite matar dos pájaros de un tiro: generar energía y gestionar y aprovechar los residuos (incluidos algunos muy contaminantes, como los purines de la industria ganadera) del sector agroalimentario.

FUENTE|| FECYT

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Toda la energía que necesita la humanidad en la Tierra está en el cielo.

Dos científicos de EEUU han calculado por primera vez el potencial de los vientos de gran altitud, por encima de los 1.000 metros Ahí arriba, las grandes corrientes son tan intensas, pero estables, que podrían alimentar 100 veces las necesidades energéticas de la civilización moderna. El problema es cómo recoger esos vientos y bajarlos al suelo en forma de electricidad.

Los climatólogos Ken Caldeira, de la Institución Carnegie, y Cristina Archer, de la Universidad Estatal de California, han medido el potencial de las grandes corrientes de aire en las capas altas de la atmósfera como fuente de energía eólica. A medida que la altura aumenta, el viento sopla con mayor velocidad. Además, el aire es menos denso. Estos son los dos factores claves para medir la capacidad del viento como generador de energía.

Según publican estos científicos en el último número de la revista Energies, el mejor viento sopla entre los 8.000 y los 10.000 metros. A esta altura, la capacidad media teórica de generación de energía es de 10 kilovatios por metro cuadrado (kW/m2). En las mejores instalaciones en tierra, el rendimiento rara vez alcanza 1 kW/m2.

Reparto irregular del viento

Pero esos son los valores medios. Los científicos, usando datos recogidos durante 28 años por el Departamento de Energía de EEUU y el Centro Nacional para la Predicción Medioambiental de ese país, han comprobado que son las zonas sobre las que circulan las grandes corrientes aéreas, como la Polar o la del Golfo, las que ofrecen una mayor capacidad eólica. En particular, hablan de Japón, la zona oriental de China, la costa este de EEUU, el sur de Australia y la costa nororiental de África.

Aquí, a pesar de los cambios estacionales, las altas corrientes presentan una regularidad relativa que es inimaginable a ras de suelo. Afinando más sus cálculos, los climatólogos prestaron especial atención a cinco megalópolis, donde las exigencias de energía son muy altas. En concreto, aplicaron su modelo estadístico a Seul, Tokio, Sao Paulo, México DF y Nueva York. "Esta tiene una capacidad de energía eólica de 16 kW/m2", asegura Caldeira.

Las dos capitales asiáticas presentan valores similares. Pero las latinoamericanas, situadas en latitudes tropicales, se encuentran lejos de las corrientes más intensas y sólo ocasionalmente se ven afectadas por vientos subtropicales, más débiles e irregulares.

Molinos a 10.000 metros

Aunque no es el objetivo de su investigación, los dos científicos explican cómo se podría aprovechar toda esta energía. Hay dos sistemas que ya han sido propuestos (ver gráfico). Uno consiste en una serie de cometas conectadas con un generador en tierra. El proyecto Kitegen, en concreto, propone trasladar la fuerza mecánica del viento sobre la cometa al generador. Su carácter mecánico limitaría el despliegue de las cometas en el cielo a alturas no muy superiores a los 1.000 metros. El otro sistema se apoyaría en la colocación de una especie de molinos en la troposfera (a unos 10.000 metros) capaces de generar electricidad y luego, mediante cables, bajarla para su distribución.

Pero para que los vientos de gran altitud se conviertan en una fuente de energía viable, antes hay que solucionar unos cuantos problemas. "Hay que avanzar mucho más en el desarrollo de los cables para que sean tan duros como eficientes en la transmisión de la electricidad", explica Caldeira.

Los nanotubos de carbono podrían ofrecer ambas ventajas. Otro problema es cómo sostener los ingenios en las ocasiones en las que no sople el viento. "Encontrar solución para ambos retos llevará aún unas décadas antes de que los vientos de gran altitud sean nuestra principal fuente de energía", teme Caldeira.

FUENTE|| FECYT

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Las ayudas a la venta de más coches no son eficaces desde el punto de vista económico, son la mitad de eficaces a la hora de crear puestos de trabajo que las inversiones en transporte público y mantienen la dependencia del coche y sus emisiones.

Súmate a las peticiones de Greenpeace por una medidas mucho más justas y eficaces para hacer que la flota de turismos española se haga más verde:

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• Antes de todo, que toda ayuda o medida de apoyo se haga en referencia a unos vehículos que emiten menos de 110gCO2/km, para asegurar un incentivo para que la industria se adelante a las obligaciones de la Directiva Europea en materia de eficiencia en el uso de combustibles de los turismos.

• Poner en marcha una fiscalidad verde que internalice los costes ambientales de los vehículos primando automáticamente a los más eficientes y menos contaminantes. Un ejemplo puede ser aplicar al impuesto de circulación una tarifa en función de tramos de emisiones.

• Poner ayudas a disposición de los ciudadanos que deseen deshacerse de su coche y pasar a medios menos contaminantes

Para sumarte a la petición de Greenpeace accede aquí.

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